原料药和中间体都是用来生产成品药的，区别在于二者是不同阶段的产物，原料药是最接近成品的，一般厂家把原料药买回去，对其进行最后一步处理就成了成品药，这个处理一般是核心技术。比如将粉末（原料药）拿回去加入一定的水制成针剂。而中间体是原料药的前身，是制成原料药之前的各个阶段的产物。因此二者最大的差别就是离成品药的远近。

      医药中间体是指在化学药物合成过程中制成的中间化学品，属精细化工产品。医药中间体按应用领域可分为抗生素类药物中间体、解热镇痛药用中间体、心血管系统药用中间体、抗癌用医药中间体等大的类别。
医药中间体的上游行业是基础化学原料制造业，其下游行业是化学药品原料药及制剂制造业。其中，医药中间体、化学药品原料药、化学药品制剂形成了化学药品制造业。该产业链关系如下:

       医药中间体行业在我国经过30余年的稳步发展后，我国医药生产所需的化工原料和中间体基本能够配套，只有少部分合成技术复杂的高端中间体需要通过进口来满足，而且由于我国资源比较丰富，原材料价格较低，目前有许多中间体实现了大量出口。
        医药中间体市场规模
       近年来我国医药中间体产量波动变化较大，2010-2012年医药中间产量连续下滑，而2012-2015年，我国化学制药中间体产量则从51.20万吨增长到67.64万吨。从我国主要中间体产品的产量来看，2016年主要中间体中除了硫氰酸红霉素、D-7ACA、头孢曲松粗盐、左磷右胺盐、头孢呋辛酸和头孢唑啉酸产量增长，其它抗生素中间体产量都有不同程度下降。
       医药中间体行业发展受下游化学原料药和化学药品制剂的发展影响显著。从我国化学原料药和化学药品制剂的发展情况来看，近年来我国化学原料药和化学药品制剂制造业整体呈现一致的稳步上升发展态势。
       我国化学原料药和化学要求药品制剂制造行业的市场规模分别达到了5108.06亿元和7657.95亿元。结合影响我国医药制造行业发展的各因素分析可知，未来几年我国化学原料药和药品制剂行业仍将保持增长态势。而下游药品市场的前景看好，必将推动上游医药中间体的走强。